色彩管理的目的是要实现所见即所得。

在印刷工作流程中，涉及到许多图像设备，比如数码相机、扫描仪、打印机、数码打样机、印刷机和显示器等，但是对于其中的每一种设备，都有不同的色彩表现能力。例如，一个显示器中一个数值为R=128， G=128， B=128 的像素点，应该产生一个完全的中性灰色调，但是在一些显示设备上，这个灰看起来偏暖，也就是发红，或者在另外一显示些设备上，这个灰看起来偏冷，也就是发蓝。

设备的这些固有特性使一幅图像从一个设备传到到另一个设备上的时候，图像色彩的一致性，准确性和可预见性都很难保证。

国际色彩联盟（ICC）的成立就是为了解决这个问题。在 1993 年由苹果电脑和其它7家公司创立了ICC，ICC有超过70家设备制造商和软件开发商成员，包括 SONY，HP，Creo，Adobe 和 Quark 等。其作用就是创建色彩管理的标准和核心文件的标准格式。所努力开发的核心就是ICC Profile（ICC 色彩特性文件）和色彩管理模块（CMM）。这两者保证了色彩在不同应用程序，不同电脑平台，不同图像设备之间传递的一致性。